Veteranen Kosovo treffen elkaar bij Proeverij de Ontmoeting

En dan is je onderneming van sociaal restaurant én dagbesteding op zaterdag 10 januari 2026 ineens de ontmoetingsplek voor veteranen uit Kosovo. Verrassend vond eigenaar Tatyana Bos. Te meer omdat haar werknemers met een afstand tot de arbeidsmarkt zich zo gezien voelden door de (oud)-militairen. Stil genietend luisterden ze naar de gesprekken terwijl ze ondertussen hun klusjes uitvoerden.

Persoonlijk
Want gepraat werd er door de veteranen in Proeverij de Ontmoeting aan de Stationsstraat 133 in Ermelo. Via de app heeft de groep regelmatig contact, maar elkaar persoonlijk ontmoeten is toch prettiger. Vooral omdat ze uit alle hoeken van het land komen. 

Jan van Schaffelaerkazerne
Ermelo is voor de meeste van de veteranen bekend terrein. Ze hebben namelijk hun opleiding gehad in Ermelo en waren gelegerd in de Jan van Schaffelaerkazerne. Bovendien helpt veteraan Teun van Dijk Tatyana een handje sinds ze Proeverij de Ontmoeting heeft overgenomen, in augustus 2025.

Hechte band
Zaterdag vierde de groep veteranen, 6 vrouwen en 6 mannen, het nieuwe jaar met een uitgebreid arrangement in de Ontmoeting. Ze waren echter met 9 personen, 3 moesten helaas verstek laten gaan door omstandigheden. Ze hebben onderling een hechte band vertelden Peggy Lynch ( 53) en Chris Zorge (47). 

Missie naar Kosovo
Wat alles te maken heeft met hun militaire opleiding én hun missie naar Kosovo. Een aantal zat bij de uitzendlichting van juli 1999, anderen bij die van januari 2000. De uitzending duurde ongeveer 6 maanden. De militairen dienden in Kosovo bij verschillende eenheden; van de geneeskundige eenheid, transport, infanterie, ziekenautocompagnie tot hospitaalcompagnie. Dit allemaal met als doel om mee te helpen aan de wederopbouw van het land. 

Erg jong
"We waren allemaal erg jong", vertelden Peggy en Chris afwisselend, "maar wij van deze groep hebben die periode als positief ervaren. Je wordt heel hecht met elkaar, het is je familie. Eerst intern op de kazerne, je zat altijd bij elkaar, gaat naar een barretje of sporten." De opdracht voor de uitzending naar Kosovo kwam erg plotseling. "We hadden 3 weken de tijd om naar de missie toe te werken."

Erbarmelijk en primitief
De omstandigheden die ze destijds aantroffen in Kosovo waren erbarmelijk en primitief. Datgene wat ze geleerd hadden tijdens hun opleiding werd in praktijk gebracht, met als rode draad: "Om te overleven heb je geleerd om te denken in oplossingen, in mogelijkheden." De weersomstandigheden waren daarnaast extreem, 45-50 °C in de zomer en -30 °C in de winter. De uitzending heeft diepe indruk op ze gemaakt, getuige de verhalen die ze vertelden en de foto's die werden getoond. Veelal aangrijpende verhalen die geïllustreerd werden met de afbeeldingen als stille getuigen.

Familie terugvinden
De periode liet ze ook niet meer los, met name de families met wie ze in korte tijd een band hadden opgebouwd. Chris: "Ik was 39 toen ik me voornam dat ik voor mijn 40ste wilde weten hoe het in Kosovo is. Samen met mijn vrouw heb ik toen een ticket geboekt. We hebben daar de familie ontmoet die ik wilde terugvinden. Ik ben er opnieuw geweest met mijn oudste zoon."

Nog steeds moeilijk
Met een bericht via Facebook vertelde Chris hierover en of mensen wilden meedenken over wat ze zouden kunnen betekenen voor de 'minderbedeelden' onder de plaatselijke bevolking. "Dit zijn hoofdzakelijk weduwen en wezen die tijdens het conflict hun families zijn verloren. Tot op de dag van vandaag hebben deze mensen het nog steeds moeilijk." Peggy die sinds 2011 elk jaar teruggaat naar Kosovo reageerde, en een aantal anderen haakte ook aan.

Lokaal hulp bieden
Als groep veteranen reizen ze sinds 2022 jaarlijks af naar Kosovo, met soms een wisselende samenstelling. Dit jaar voor de vierde keer, van 8 - 15 juni. Om lokaal hulp te bieden omdat ze destijds hebben meegeholpen aan de wederopbouw. Dit in samenwerking met Stichting De Brug Internationaal die zetelt in Harderwijk. Voor het benodigde geld lobbyen de veteranen in hun eigen kring. Ook bedenken ze acties die geld opleveren zoals de doneeractie 'Veteranen bieden hulp aan stichting tegen de armoede in Kosovo'. Het geld is/wordt besteed aan een tuinmachine voor algemeen gebruik, voedselpakketten, wasmachine tot boiler, wat maar nodig is op dat moment.